Lungo fiumi, torrenti e laghi

Spesso il primo indizio è il richiamo di volo, un « ci » breve e acuto, emesso in serie di due o tre. Poi passa una scia azzurra a pelo d'acqua. Quando è agitato emette un aspro « scrit-it-it ». Vive lungo torrenti e fiumi limpidi a corrente lenta e sui laghi con rive ricche di vegetazione.

Aspetta su un ramo o un paletto a uno o due metri dalla superficie, becco puntato verso il basso. Quando vede un pesce muove la testa per stimare la distanza e si tuffa, di solito senza scendere oltre 25 cm. Durante il tuffo non chiude gli occhi: li copre una membrana trasparente, la terza palpebra. Tornato sul posatoio sbatte la preda sul ramo e la ingoia dalla testa.

Il merlo acquaiolo si posa sui sassi in mezzo ai mulinelli e si piega a scatti, la coda corta sollevata. Si immerge e avanza sotto la superficie nuotando, usando le ali come se volasse. Il volo è rapido e diretto, accompagnato da un acuto « zil, zil, zil ». Il maschio canta dolcemente, con un motivo che ricorda lo scricciolo.

La ballerina gialla misura 18–19 cm, muove di continuo la coda e vola bassa con un andamento a onde; il maschio in abito nuziale ha la gola nera. Quando nidifica sta sempre vicino all'acqua corrente, ma può sistemare il nido in muri e manufatti accanto al torrente. Il richiamo, secco e tagliente, lo lancia spesso in volo.

Il classico « qua-qua » è della femmina di germano reale: spesso una serie di 2–10 versi che parte forte e si spegne piano. Il maschio, con la testa verde, fa un verso simile ma più basso e sommesso. Uno studio inglese ha scoperto che i germani di Londra sono più rumorosi di quelli di campagna, quasi un accento di città.

La gallinella d'acqua vive anche negli stagni dei parchi cittadini e a volte cammina sulle foglie delle ninfee. Lo svasso maggiore è un ottimo tuffatore che insegue i pesci sott'acqua. In primavera le coppie eseguono danze sincronizzate, e lanciano un sonoro « ra-ra-ra » che sembra un abbaio.