Per Aristotele una sola rondine non faceva primavera, eppure da secoli il suo ritorno annuncia l'estate in arrivo. Nelle zone meridionali dell'areale la stagione dei nidi parte a febbraio o marzo e arriva a metà settembre, con qualche covata tardiva fino a ottobre. Cercala nella campagna aperta, tra pascoli e stalle: il calendario te lo detta lei.
Prima arrivano i maschi, poi le femmine
I maschi tornano ai luoghi di nidificazione prima delle compagne, scelgono un sito e lo pubblicizzano con voli circolari e canto. Spesso sono gli stessi individui che hanno nidificato lì l'anno precedente.
Una coppia alleva di norma due covate e riusa per la seconda il nido della prima. Costruirne uno nuovo con fango e peli richiede circa due settimane, per questo i nidi vecchi sono preziosi: con un ritocco ogni anno durano 10–15 anni, e uno è rimasto abitato per 48.
Un gorgheggio, una nota che sale e un trillo finale
In molte zone il canto del maschio si sente da fine aprile ad agosto. Comincia con un gorgheggio cinguettante e, nella sottospecie europea, prosegue con una sillaba ascendente; seguono una nota breve e una serie di impulsi trillati che gli studiosi chiamano « sonaglio ».
Cantano anche le femmine, ma la loro strofa è stata descritta solo di recente. È molto più corta, compare soltanto a inizio stagione e capita che due femmine si rispondano a vicenda.
Il canto serve a difendere piccoli territori, soprattutto nelle colonie: attorno al nido una coppia europea controlla appena 4–8 m². Nei quartieri invernali, invece, la rondine diventa piuttosto silenziosa.
Fino a 11.660 km verso il sud dell'Africa
La sottospecie europea sverna in Africa, in Arabia e nel subcontinente indiano. Quelle dirette in Sudafrica possono coprire fino a 11.660 km in un anno.
Il primo legame dimostrato risale al 23 dicembre 1912, quando una rondine inanellata in un nido dello Staffordshire, in Inghilterra, fu ritrovata nel Natal. Migra di giorno e mangia in volo mentre si sposta basso su terra e acqua.
Prima e durante il viaggio contano molto i canneti: lì le rondini si radunano a migliaia, volteggiano in massa e poi calano per la notte, accumulando grasso. In Nigeria un solo dormitorio contava circa 1,5 milioni di uccelli, e questi assembramenti attirano predatori come il falco pellegrino.
Fronte rossa, collare blu e la coda a forbice
Sopra è blu acciaio, sotto bianco sporco. Fronte, mento e gola rossicci sono separati dal ventre da un'ampia fascia blu scuro sul petto, e verso la punta della coda corre una fila di macchie bianche.
Un maschio adulto misura 17–19 cm, ma da 2 a 7 cm sono i filamenti esterni della coda. La femmina li ha più corti e mostra un blu meno lucido, mentre il giovane è più bruno, con la faccia di un rossiccio pallido e niente filamenti. Di solito evita i centri abitati: in Europa, in città, il suo posto lo prende il balestruccio.
Dietro al trattore, a sette metri da terra
Caccia insetti in volo, di solito a 7–8 m sopra il terreno o l'acqua bassa, e segue volentieri animali, persone e macchine agricole per catturare quello che si alza. Non è una velocista: viaggia sui 40 km/h, con punte di 72.
Nelle aree di nidificazione le mosche grandi fanno circa il 70% della dieta e gli afidi ne sono una parte importante. Beve e si lava senza posarsi, sfiorando laghi e fiumi a becco aperto.
Da fine inverno a ottobre, con il pieno in estate
La tabella unisce presenza e canto. I primi arrivi cadono a fine inverno, il canto dei maschi riempie la tarda primavera e l'estate, le ultime covate tardive si chiudono in autunno. Da novembre a gennaio le rondini europee sono nei quartieri di svernamento a sud.
Come si presenta: Rondine
Domande da cortile e da fienile
Perché alcuni maschi hanno la coda molto più lunga?
Le femmine preferiscono filamenti lunghi, che segnalano maschi più longevi e resistenti alle malattie. Al nord le code sono più lunghe: in Spagna quelle dei maschi superano le femminili solo del 5%, in Finlandia del 20%.
È vero che rompere un nido porta sfortuna?
Così diceva la tradizione contadina: le mucche avrebbero dato latte con sangue, o nessun latte, e le galline avrebbero smesso di deporre. Credenze del genere hanno protetto a lungo i nidi sotto i tetti delle stalle.