In città, sui campi arati o in cima a una scogliera, la cornacchia nera è quasi sempre a portata di sguardo. Questa specie della famiglia dei corvi diventa confidente vicino all'uomo e approfitta volentieri dei rifiuti domestici. Nel Nord Italia, poi, puoi trovarla accanto alla sua gemella grigia e perfino agli ibridi tra le due.
Dai giardini pubblici alle scogliere, purché ci sia da mangiare
La cornacchia nera è originaria dell'Europa occidentale e del Paleartico orientale; in Giappone abita anche montagne, foreste e città. Frequenta brughiere, boschi, terreni agricoli e scogliere marine, ma si trova a suo agio soprattutto vicino alle case. Nei parchi e nei giardini di città contende il cibo a gabbiani, anatre e altri corvidi.
Mangia di tutto, dalle carogne ai lombrichi, dai semi alle uova rubate. A volte caccia attivamente, anche in gruppo, e cattura anatroccoli.
Il nido è un voluminoso intreccio di rami, di solito in cima a un albero alto. Può però sorgere su una cengia, un vecchio edificio o un traliccio, e talvolta quasi a terra.
Tetti, cime d'albero e rapaci sotto assedio
Per trovarla alza lo sguardo verso i punti panoramici: un tetto, un cornicione, la cima di un albero. Da lì chiama e si fa notare. In genere è piuttosto solitaria, ma d'inverno, nei dormitori comuni, diventa molto più socievole.
Un altro buon indizio sono le zuffe in cielo. Come altri corvidi, la cornacchia molesta i predatori che entrano nel suo territorio e si unisce alle compagne per scacciarli; arriva a tormentare rapaci e volpi per rubare loro la preda. Eppure il pellegrino, l'astore, il gufo reale e l'aquila reale la cacciano volentieri, e in certe zone è una preda importante.
In primavera tieni d'occhio il nido. Non di rado i giovani dell'anno prima restano con i genitori e, invece di cercarsi un partner, portano cibo ai nuovi nati, mentre la femmina cova da sola nutrita dal maschio.
Il « kraa » in serie, accompagnato da un inchino
La voce è il dettaglio più sicuro. Il verso della cornacchia è un « kraa » gutturale, profondo e appena vibrante, che non somiglia a nessuna nota del corvo comune, il cui « kaaa » è più acuto. Di solito arriva in serie di tre o quattro, emesse in fretta, con una breve pausa prima della successiva.
Mentre chiama accompagna ogni verso con un gesto: solleva le spalle e abbassa testa e collo. Il corvo comune, in volo, emette invece versi singoli e meno rauchi.
Con la cornacchia grigia l'orecchio non serve. I richiami delle due forme sono quasi impossibili da distinguere.
Tutta nera, con riflessi verdi o viola
Piumaggio, becco, zampe e piedi sono neri; alla luce le piume mandano riflessi verdi o viola, molto più verdi di quelli del corvo comune. I giovani hanno un abito brunastro e occhi azzurri, che con l'età si scuriscono.
Il corvo imperiale è nettamente più grande: in media 63 cm, contro i 48–52 della cornacchia. Il corvo comune è gregario, la cornacchia molto meno, anche se a volte le due specie si nutrono insieme; nota pure il battito d'ali, più lento e misurato nella cornacchia.
La cornacchia grigia, cenerina con testa, gola, ali e coda nere, è quasi identica nel DNA: cambia l'espressione di meno dello 0,28% del genoma, quella che schiarisce il corpo. Dove le due forme si incontrano, come nel Nord Italia, nascono ibridi fertili, ma ciascuna si accoppia quasi sempre con individui del proprio colore.
Rumorosa in ogni stagione, indaffarata in primavera
La cornacchia si fa sentire tutto l'anno dai suoi posatoi. In primavera la vedi impegnata con rami, cova e piccoli da sfamare; d'inverno è più facile trovarla in gruppo nei dormitori.
Ritratti di Cornacchia
Numeri, volti e classificazioni
È vero che le cornacchie sanno contare?
In un certo senso sì: distinguono quantità fino a 30, cambiano regola con flessibilità e riconoscono i volti, sia umani sia di altre cornacchie. Il loro cervello è costruito in modo diverso da quello dei primati: un caso di evoluzione convergente.
Cornacchia nera e cornacchia grigia sono la stessa specie?
Dipende dalla classificazione. Nel 2002 la grigia è stata separata come specie a sé, ma nel 2025 AviBase le ha riunite in un'unica specie con sei sottospecie: quattro grigie e nere, due tutte nere.