Una siepe fitta in fondo al giardino è il primo posto dove guardare. Il verdone ha la taglia e la sagoma di un passero, ma è verde, con tocchi gialli su ali e coda. Da quel colore viene anche il nome scientifico: khloros, in greco antico, significa verde.
Siepi folte, margini di bosco e campagna alberata
Il verdone vive in tutta Europa, in Nordafrica e nell'Asia sudoccidentale. Per nidificare sceglie margini di bosco, siepi tra i campi e giardini con vegetazione piuttosto fitta, cioè posti in cui il fogliame copre bene il nido.
È in gran parte stanziale. Solo alcune popolazioni dell'estremo nord scendono più a sud per l'inverno, così nella stessa zona lo puoi seguire in ogni stagione.
Fa parte dei fringillidi, ma uno studio genetico del 2012 ha mostrato che non è parente stretto delle specie del genere Carduelis. Per questo è tornato nel genere Chloris, creato da Cuvier nel 1800, di cui è la specie tipo.
Tra gemme e bacche, dalla chioma fino al prato
Il modo più semplice per vederlo è seguirlo mentre mangia, perché lo fa a tutte le altezze. Cerca cibo sugli alberi, nei cespugli e a terra, e il menu è vario: semi di ogni tipo, bacche, frutta, gemme, fiori e qualche artropode.
In primavera concentra lo sguardo sulle siepi. Le coppie nidificano dalla seconda metà di marzo a giugno, con il nido su un albero o in un cespuglio; lo costruisce la femmina, mentre il maschio le sta accanto.
Durante i giorni di cova è il maschio a portarle da mangiare. Un verdone che fa la spola sempre verso lo stesso cespuglio può quindi indicarti un nido occupato.
I piccoli lasciano il nido dopo circa 13 giorni, quando ancora non volano, e prendono il volo 16–18 giorni dopo la schiusa. I genitori li nutrono con una pappa giallastra di semi, spesso rigurgitata, e all'inizio di luglio i giovani sono fuori.
Trilli, cinguettii e quel sibilo che lo tradisce
Trilli e cinguettii fitti, spezzati da sibili prolungati che somigliano a un respiro roco: questo è il canto. Nel coro di una siepe è proprio il sibilo a farlo emergere.
Il maschio accompagna la voce con una parata in volo che i testi inglesi chiamano « a farfalla ». Un dettaglio curioso: i passeri giovani, soprattutto in cattività, producono un gorgheggio simile al suo.
Verde da lontano, giallo quando apre le ali
Visto posato sembra un passero dipinto di verde, con lo stesso corpo compatto e un becco grosso e conico da mangiatore di semi. Il giallo è confinato alle ali e alla coda.
Femmine e giovani sono più spenti, con toni bruni sul dorso, e senza il giallo vivo possono confonderti. Nei maschi lo sviluppo delle ossa risente di più dei disturbi, e piccole differenze tra lato destro e sinistro sono più frequenti che nelle femmine.
Dalla seconda metà di marzo all'involo di luglio
Le coppie lavorano ai nidi dalla seconda metà di marzo a giugno, e i giovani si involano all'inizio di luglio, con due o tre covate l'anno. Nel resto dell'anno il verdone resta in zona.
Verdone in fotografia
Tre domande sul verdone
Che cosa ha fatto calare i verdoni in Gran Bretagna?
Un parassita, Trichomonas gallinae, noto nei piccioni e nei rapaci. Dal 2005 è comparso in verdoni e fringuelli morti, e poi in Norvegia, Svezia, Finlandia e Germania. In Gran Bretagna i verdoni sono scesi da circa 4,3 a 2,8 milioni, mentre i fringuelli, forse veicolo della malattia, non sono cambiati in modo significativo.
Come sono le uova del verdone?
Grigio-biancastre, bianco-azzurrine o beige, con macchie rossastre o brunastre concentrate sul lato largo. La femmina comincia a deporle uno o due giorni dopo aver finito il nido.
Esiste una poesia dedicata al verdone?
Sì. Nel 1803 William Wordsworth gli dedicò « The Green Linnet », cioè « il fanello verde ».