Alza gli occhi sopra un margine di bosco: il rapace che disegna cerchi lassù, il più delle volte, è una poiana. Le stime più prudenti le attribuiscono almeno 700.000 coppie in Europa, oltre il doppio dello sparviere e del gheppio, che la seguono in classifica. Per questo, tra gli accipitridi, è la prima specie da imparare a orecchio.
Il « piii-ò » cambia tono quando la poiana si arrabbia
Più che un canto, la poiana ha un richiamo lamentoso, « piii-ò », che arriva lontanissimo. Serve a tenersi in contatto e diventa più concitato durante le parate aeree. Le poiane sedentarie si fanno sentire in ogni mese, mentre quelle migratrici chiamano quasi solo nella stagione riproduttiva.
Il tono dice molto. Contro un rivale il verso si fa tagliente e squillante; mentre insegue un intruso si allunga e trema. Vicino al nido diventa un guaito d'avvertimento, e nell'allarme vero è breve, quasi esplosivo.
Testa tonda, coda corta e un piumaggio diverso per ogni individuo
Il profilo aiuta più del colore. Testa rotonda, becco piuttosto sottile, coda corta: da posata, le punte delle ali toccano o quasi l'estremità della coda.
Fra i rapaci diurni è uno dei più variabili, dal bruno-nero quasi uniforme al bianco quasi puro. L'abito tipico è bruno scuro sopra, con una U chiara attraverso il petto. In volo, da sotto, cerca il bordo posteriore scuro dell'ala; da sopra, la larga banda scura in fondo alla coda.
In Sardegna e in Corsica vive una sottospecie descritta da Savi nel 1831 con un nome che suona familiare: pojana. È più piccola, bruna sopra e così fittamente striata sotto che le strisce coprono spesso anche il ventre.
Margini di bosco, campagne e Appennini fino a 2.000 metri
Le serve un mosaico: boschetti, filari o margini di foresta accanto a prati, pascoli e campi coltivati, con alberi per appostarsi e nidificare. Vive dal livello del mare fino a circa 2.000 m, ma alleva i piccoli soprattutto sotto i 1.000. È presente in tutte le grandi isole del Mediterraneo, Sicilia e Sardegna comprese.
Sugli Appennini una ricerca ha trovato i nidi a una quota media di 1.399 m, lontani dalle strade e vicini al fondovalle, in terreni accidentati spesso esposti a nord-est. Sulle Alpi italiane, tra il 1993 e il 1996, si contavano 28–30 coppie ogni 100 km².
Arvicole quasi ovunque, biacchi in Puglia e merli sulle Alpi
In gran parte d'Europa la base della dieta sono le arvicole, ma la poiana è un'opportunista con oltre 300 prede documentate. Caccia quasi sempre lasciandosi cadere da un posatoio e afferra l'animale a terra.
In Italia i menu cambiano parecchio. Vicino a Bari quasi metà della biomassa era fatta di rettili, con il biacco in testa al 24,2%, e la talpa romana era il mammifero più catturato. Sulle Alpi gli uccelli arrivavano al 46% delle prede, soprattutto giovani merli e ghiandaie appena usciti dal nido.
Rami, foglie fresche e, sulle Alpi, una parete di roccia
Le parate territoriali partono a febbraio, con voli circolari sempre più alti. In primavera e in autunno arrivano le montagne russe: salite fino a 30 m e picchiate di almeno 60, quasi sempre accompagnate da richiami.
Per nido usa un ammasso di rami largo anche 1–1,2 m, che la coppia guarnisce di foglie verdi finché è in uso. Di solito sta su un albero, ma sulle Alpi italiane l'81% di 108 nidi controllati era su roccia.
Nella maggior parte d'Europa le uova vengono deposte ad aprile, quasi sempre due o tre. Cova soprattutto la femmina, e i giovani s'involano tra 43 e 54 giorni di vita.
Richiami tutto l'anno, parate da febbraio
Le poiane che non migrano si sentono anche in pieno inverno. Da febbraio le coppie difendono il territorio in volo, ad aprile depongono e in autunno le acrobazie in cielo possono riprendere.
Immagini: Poiana
Aquile, pecchiaioli e bianconi scambiati per poiane
Da lontano, e soprattutto in volo, la poiana viene confusa con rapaci anche molto più grandi.
Aquila reale
Le poiane più scure sono state scambiate perfino per aquile reali. Ma una femmina d'aquila ha circa il doppio dell'apertura alare di una poiana media e pesa all'incirca cinque volte tanto; ha la nuca dorata e il tarso coperto di piume.
Città, persecuzioni e quanto vive una poiana
La poiana si adatta alla vita in città?
Poco: dove l'urbanizzazione è estesa crescono mortalità e disturbo ai nidi. Va molto meglio nelle campagne e nei sobborghi con parchi e grandi giardini, soprattutto vicino alle fattorie.
Quanti anni può vivere una poiana?
Alla fine degli anni Cinquanta l'aspettativa media era di 6,3 anni, quando l'uomo causava dal 50 all'80% delle morti. Dove la persecuzione è calata può superare i dieci anni.