Sotto le luci di un viale, a notte fonda, un uccellino canta come se fosse mattina. Molto spesso è un pettirosso. È tra i pochi uccelli europei che senti in ogni mese, e d'inverno canta anche la femmina. Per conoscerlo conviene seguirne l'anno, dalle liti di dicembre fino ai nidi infilati negli angoli più strani di orti e giardini.
Dodici mesi di canto, con due voci in inverno
Il pettirosso non conosce una stagione muta. Maschio e femmina cantano tutto l'anno, inverno compreso, quando ciascuno tiene un territorio separato.
Per l'inverno la femmina si sposta di poco, dal territorio dei nidi a una zona vicina dove trova più cibo. Il maschio invece resta nello stesso pezzo di terreno per dodici mesi.
Nelle isole britanniche le covate cominciano a marzo. Di giorno è sempre attivo, ma è stato visto cacciare insetti anche nelle notti di luna o accanto a luci artificiali.
Il gorgheggio dell'alba e quello malinconico di dicembre
Nella stagione riproduttiva il canto è un gorgheggio flautato e scorrevole. D'inverno la stessa voce si fa più lamentosa, ed è un buon modo per capire a orecchio in che parte dell'anno ti trovi.
In primavera i maschi tengono orari lunghi e smettono una mezz'ora dopo il tramonto. Dove le strade restano illuminate capita che cantino di notte, e alcuni lo fanno per evitare il rumore umano del giorno.
Tieni d'occhio anche le cinciarelle vicine. I loro allarmi avvertono dei predatori pure altre specie, pettirosso compreso.
Chi resta, chi parte e chi scende dal nord
Nell'ovest e nel sud dell'areale il pettirosso è stanziale, mentre al nord e all'est, dove gli inverni sono più duri, migra. Gli scandinavi e i russi svernano in Gran Bretagna e nell'Europa occidentale; nel nord Europa, i migratori continentali preferiscono le foreste di abete rosso.
Dalle isole britanniche parte solo una piccola minoranza, quasi sempre femmine, verso l'Europa meridionale. I migratori si riconoscono dal dorso più grigio e dal petto di un arancio più spento.
In Corsica e in Sardegna vive la sottospecie witherbyi, simile a quella britannica ma con ali più corte. Per orientarsi usa una bussola magnetica legata alla vista: la luce che entra nell'occhio influenza la sua percezione del campo terrestre.
Arancio bordato di grigio, identico nei due sessi
Maschio e femmina vestono allo stesso modo: faccia e petto arancio, incorniciati da un grigio bluastro sui lati del collo e del petto. Il dorso è bruno, il ventre biancastro, becco e occhi neri.
I giovani appena usciti dal nido sono chiazzati di bruno, senza traccia di arancio. Dopo due o tre mesi spuntano le prime penne arancio sotto il mento, e la macchia si allarga fino a coprire il petto.
Un tempo lo si classificava tra i tordi, accanto al merlo; oggi sta tra i pigliamosche del Vecchio Mondo. Il nome italiano nasce dal colore, come rouge-gorge in francese e Rotkehlchen in tedesco.
Lombrichi appena rivoltati dalla vanga
La dieta di base sono ragni, vermi e insetti presi a terra. In autunno e inverno aggiunge bacche, frutta e semi, e sul tavolino per gli uccelli accetta miscele di semi, grasso e avanzi; di rado prende perfino pesciolini e lucertole.
Nelle isole britanniche è famoso per seguire chi vanga l'orto, pronto a beccare i lombrichi appena portati alla luce. Nell'Europa continentale, dove un tempo veniva cacciato come quasi tutti i piccoli uccelli, è più diffidente. Si avvicina anche ai cinghiali, che smuovono il suolo al posto suo.
Un canto che non va mai in ferie
La voce del pettirosso non si spegne in nessun mese: d'inverno è più mesta e coinvolge anche le femmine, da marzo si somma alla corsa delle covate. Nel sud Europa d'inverno arriva anche qualche migratrice dalle isole britanniche.
Immagini: Pettirosso
Liti di confine e nidi improbabili
Perché un pettirosso attacca il proprio riflesso?
I maschi sono molto territoriali e aggrediscono con decisione rivali e concorrenti, a volte perfino altri piccoli uccelli. Le liti di confine possono finire male: in alcune zone causano fino al 10% delle morti degli adulti.
Dove fa il nido un pettirosso?
Ovunque trovi riparo: una conca, un buco, una scarpata, ma anche barbecue, manubri di bicicletta, vecchi bollitori, annaffiatoi e vasi. Nelle cassette preferisce il modello col fronte aperto, al riparo e a non più di 2 metri da terra.