Nidifica in gran parte dell'Europa, ma la pianura italiana è una delle zone che salta. Per questo da noi il tordo bottaccio è soprattutto una presenza della stagione fredda: arriva dal nord e dall'est tra settembre e dicembre, e attorno al Mediterraneo riparte già da metà febbraio. Fra i turdidi europei è il cugino più stretto della tordela, e il suo canto lo riconosci anche senza vederlo.
Un ospite d'inverno per la pianura, un nidificante per le quote
Gli uccelli scandinavi, dell'Europa orientale e della Russia passano l'inverno attorno al Mediterraneo, in Nord Africa e nel Medio Oriente. Nelle parti più a est e a nord dell'areale la partenza può cominciare già a fine agosto, ma il grosso si muove fra settembre e metà dicembre.
Se lo cerchi in primavera, guarda lontano dalle pianure. Nidifica in boschi con un buon sottobosco vicino a spazi aperti, nell'Europa occidentale anche in parchi e giardini, e in Svizzera arriva al limite degli alberi, a 2.200 m. D'inverno sceglie ambienti simili, ma evita alture e luoghi esposti, e tende a tornare ogni anno negli stessi quartieri.
Ogni frase detta due volte, a volte quattro
Il maschio canta da un albero, da un tetto o da un altro punto alto. Lancia una sequenza limpida di frasi musicali, ciascuna ripetuta da due a quattro volte. Suona più o meno come « filip filip filip » seguito da « tereret tereret », con note stridenti e imitazioni infilate in mezzo.
Per il suo peso ha una delle voci più potenti tra gli uccelli. Un maschio può superare le 100 frasi di repertorio, molte copiate dai genitori e dai vicini, e c'è chi ha imitato lo squillo di un telefono. La forma più diffusa canta da novembre a luglio.
Viaggia col buio, a piccoli gruppi sciolti
Migra soprattutto di notte, con volo deciso e diretto, in gruppi poco compatti che attraversano il mare su un ampio fronte invece di concentrarsi negli stretti. In volo si chiama spesso per restare in contatto: in quelle ore il « tsip » di tutti i giorni lascia il posto a un « siip » sottile.
Non ama la folla. D'inverno qualche individuo dorme insieme ad altri o si ritrova con merli, cesene e tordi sasselli dove il cibo abbonda, senza formare veri stormi. Lungo il Mediterraneo i tordi si cacciano ancora oggi.
Puntini neri su fondo crema e un sottoala giallo
Tra 20 e 23,5 cm di lunghezza, con un peso che va da 50 a 107 g. Maschio e femmina si somigliano: dorso bruno uniforme, parti inferiori crema o camoscio-giallastre con macchie nere ordinate, che schiariscono sul ventre. Il sottoala è di un giallo caldo, il becco giallastro e le zampe rosa.
Il giovane assomiglia all'adulto, ma sul dorso e sulle copritrici dell'ala ha striature camoscio o arancio.
Una pietra per incudine e una chiocciola da aprire
Mangia invertebrati di ogni tipo, soprattutto lombrichi e chiocciole, più frutti morbidi e bacche. Come il merlo cerca le prede a vista, alternando brevi corse e soste sul terreno aperto, oppure rovista tra le foglie secche del sottobosco.
Il suo gesto più noto è l'incudine. Sceglie una pietra preferita, ci sbatte contro la chiocciola finché il guscio cede, poi estrae il corpo e lo strofina a terra prima di inghiottirlo. Le chiocciole diventano decisive quando siccità o gelo rendono scarso il resto.
Tra l'autunno e febbraio il momento migliore
I valori uniscono presenza e canto in Italia. Gli arrivi dal nord si concentrano tra settembre e metà dicembre, le partenze cominciano a metà febbraio; d'estate resta solo dove nidifica, lontano dalla pianura.
Galleria · Tordo bottaccio
Tre tordi da non scambiare
Il sottoala è la chiave: giallo nel bottaccio, rosso nel sassello, bianco nella tordela.
Merlo
La femmina è bruno fuligginosa, con gola biancastra e il petto appena screziato, senza le macchie nere nette su fondo crema. Il merlo è anche più grande e ha la coda lunga.
Poeti, nomi antichi e chiocciole
Da dove viene il nome philomelos?
Da Filomela, la figura del mito greco a cui fu tagliata la lingua e che venne trasformata in un uccello canoro. Il nome unisce philo-, « che ama », e melos, « canto ».
Quale poeta notò che ripete ogni frase?
Robert Browning, in una poesia del 1845 scritta lontano dall'Inghilterra: il tordo saggio, diceva, canta ogni canto due volte per dimostrare che sa ritrovare lo slancio della prima.
Le chiocciole si sono difese da lui?
Si è ipotizzato che i disegni variabili sul guscio della chiocciola dei boschi, Cepaea nemoralis, siano una risposta alla sua predazione. Il tordo bottaccio però potrebbe non essere l'unico fattore in gioco.