Un'aquila di mare può restare immobile su un albero o su uno sperone per ore, e con il brutto tempo passa così fino al 90% della giornata. È la più grande delle aquile d'Europa, eppure vive più d'attesa che di inseguimenti. In Italia arriva da ospite: alcune svernano con regolarità nel centro-ovest del paese, lungo le zone umide e le acque aperte.
Un gigante che passa la giornata seduto
Alterna lunghe soste a voli veleggiati sopra l'acqua, ma plana molto meno dell'aquila reale. Le coppie dormono insieme, spesso vicino al nido, su un albero, una cengia o un alberello isolato sulla roccia.
D'inverno diventa socievole, soprattutto da giovane: si formano gruppi di una decina di uccelli, e in Scandinavia anche di 30–50. Nel territorio di coppia, invece, un maschio adulto intruso scatena lotte violente, che possono finire con la morte di uno dei due.
Non disdegna il furto. Strappa il cibo a lontre, cormorani, gabbiani, falchi pescatori e corvidi, eppure davanti all'aquila reale, più piccola, di solito cede: nelle dispute per il cibo è quella a dominare.
Duetti di coppia e allarmi da gabbiano
Nella stagione dei nidi si fa sentire parecchio. Il richiamo del maschio viene trascritto « krick-krick-krick », quello della femmina « krau-krau-krau-krau », in serie da 15–30 note che accelerano e salgono. A inizio primavera le coppie duettano in volo o dal posatoio.
Da posato il maschio getta indietro la testa e chiude la serie con un « ko-ko-ko » più basso. L'allarme normale è fatto di tre o quattro « klee » o « klek » brevi e forti; i piccoli affamati ripetono invece un « veee-veee » monotono.
Pesca a piedi bagnati, in meno di un metro d'acqua
Metti insieme 26 studi e otterrai una dieta fatta per circa metà di uccelli, per il 40% di pesci e per un decimo di mammiferi. I pesci però li prende solo in acque basse, di solito sotto il metro: parte dal posatoio, plana corta e li afferra bagnandosi appena le zampe.
Approfitta di pesci malati o già morti, come le carpe portate a galla da una tenia, e frequenta allevamenti ittici, laghetti di carpe e barche da pesca. D'inverno vive molto di carogne. Al giorno gli bastano 500–600 grammi, ma un maschio ne ha mangiati circa due chili in un pasto solo.
Nidi che crescono fino a pesare più di sei quintali
Le coppie restano unite per la vita. Nel nord dell'areale nidificano tra aprile e settembre, al sud tra gennaio e luglio; in Grecia le uova arrivano a febbraio, in Germania soprattutto a marzo. In Norvegia l'86% dei nidi sta su pareti rocciose, in Germania quasi tutti su grandi alberi.
Un nido di quattro anni pesava 240 kg, uno vecchio il doppio superava i 600. Intorno a quei nidi si sistemano uccelli piccoli come passere mattugie, ballerine bianche e codirossi. Il primo volo arriva verso i 70 giorni; la maturità sessuale a cinque o sei anni.
Ali come tavole e una coda corta e chiara
Ha forse l'apertura alare più ampia fra tutte le aquile viventi. In volo mostra ali larghissime e profondamente digitate, con almeno sei « dita » visibili, tenute piatte; i battiti sono poco profondi e da lontano può ricordare un grande airone bruno.
L'adulto è bruno grigiastro, con testa e collo color camoscio e una coda corta, bianca e un po' a cuneo; becco, zampe e occhi sono gialli. Gli immaturi vestono un bruno più cupo, con testa bruno nerastra e becco in parte scuro, e serve circa l'ottavo anno per la coda bianca completa.
Una presenza da novembre a marzo
Le barre riguardano gli uccelli che svernano da noi, non i nidificanti. Lungo il Baltico e l'Elba gli arrivi cominciano a novembre, il massimo cade a gennaio e il calo arriva tra marzo e inizio aprile.
Aquila di mare in fotografia
Grandi sagome brune nel cielo d'inverno
Da lontano due rapaci giganti possono ingannarti: un'aquila di montagna e un avvoltoio.
Aquila reale
Appare un po' più piccola, più compatta e più scura. Ha collo corto, testa e becco minori e coda più lunga e squadrata, e vola con le ali alzate a V e un'andatura più brillante.
Grifone
Colori vagamente simili e misure che si sovrappongono, ma il grifone ha una testa minuscola, il bordo posteriore delle ali nettamente curvo e ali più sollevate.
Pescatori, stemmi e una femmina di 37 anni
Perché i pescatori delle Shetland si spalmavano il suo grasso sulle esche?
Credevano che, appena compariva un'aquila di mare, i pesci salissero a galla a pancia all'aria. Ungendo l'esca con il grasso del rapace speravano di ottenere lo stesso effetto e pescare di più.
Quanti anni aveva la femmina più anziana conosciuta?
Inanellata da pulcino nel nord della Germania nel 1985, nel 2022 nidificava ancora in Danimarca con lo stesso maschio, a 37 anni, e quell'anno la coppia ha portato all'involo un giovane.