Il nome scientifico parla due volte di colori: phoinix in greco antico è il rosso, okhros il giallo pallido, e -ouros vuol dire « dalla coda ». In effetti la prima cosa a colpirti del codirosso spazzacamino è la coda arancio-rossa, scossa di continuo su un muro o in una pietraia di montagna. La seconda, se tendi l'orecchio, è un canto che non somiglia a un gorgheggio.
Una strofa che crepita invece di gorgheggiare
Le descrizioni sono parche, e conviene restare fedeli a quel poco. Il maschio canta una strofa raschiante, quasi un rumore di ferraglia, e tiene i contatti con un « tic » secco. Niente melodie lunghe da imparare: è il timbro, più che il disegno, a farti alzare la testa.
L'orecchio però va aiutato dall'occhio. Spesso abbassa di scatto testa e corpo, un gesto rapido che ricorda il pettirosso, e intanto fa fremere la coda. Anche a distanza quel tremolio arancio conferma ciò che hai sentito.
Grigio fumo, petto nero e una coda accesa
Per taglia sta alla pari con il codirosso comune, e sulla bilancia oscilla tra 12 e 20 grammi. Nel maschio adulto le parti superiori vanno dal grigio scuro al nero, e il petto è nero. Groppone e coda sono arancio-rossi, salvo le due timoniere centrali, di un bruno rossastro cupo.
Nelle popolazioni occidentali il ventre resta grigio nerastro. Le secondarie bordate di chiaro disegnano sull'ala un pannello biancastro, che a oriente manca: là l'ala è tutta scura e il ventre si tinge di arancio-rosso.
La femmina è grigia, con il solo arancio della coda a ravvivarla. Il dettaglio che la tradisce sta sotto l'ala, dove ascellari e copritrici inferiori restano grigie anche negli uccelli giovani.
Dalla pietraia alla fabbrica, purché ci sia una parete
In origine abitava terreni sassosi di montagna, soprattutto le pareti rocciose. Più o meno dal 1900 ha scoperto che un edificio alto e nudo vale una scogliera. Così ha conquistato quartieri urbani, grandi complessi industriali e perfino le macerie lasciate dai bombardamenti della seconda guerra mondiale.
In Gran Bretagna le coppie che nidificano sono appena 20–50, quasi tutte in aree industriali. Nelle regioni dagli inverni miti non si sposta. Gli uccelli del nord-est, invece, d'inverno scendono nell'Europa meridionale e occidentale oppure in Nord Africa.
Mosche al volo e minuscoli crostacei tra le alghe
Molti insetti li afferra in aria, con un breve scatto dal posatoio. I migratori sfruttano anche una dispensa diversa lungo le coste: frugano tra le alghe e i detriti portati dalla marea, a caccia di mosche e di crostacei piccolissimi.
Una crepa nel muro, un uovo al giorno
Le coppie, di solito monogame, si mettono al lavoro a metà aprile. Costruisce la femmina: sceglie una fessura nella roccia o in un muro, oppure la sporgenza di un edificio, e intreccia una coppa morbida di erba e steli. L'interno lo fodera con peli, lana e piume.
Depone un uovo al giorno, fino a quattro, cinque o sei, di solito bianchi; ognuno pesa poco più di due grammi. Dall'ultimo uovo cova solo lei, per 13–17 giorni. Poi tutti e due i genitori portano il cibo, e l'involo arriva fra il dodicesimo e il diciannovesimo giorno.
Un vicino che non fa le valigie
Qui conta quanto è attivo e visibile. Nelle zone miti resta tutto l'anno; da metà aprile cominciano i nidi, e nella stagione fredda l'Europa del sud accoglie anche gli uccelli partiti dal nord-est.
Galleria · Codirosso spazzacamino
Chi altro scuote la coda o china la testa
Per i colori il sosia più insidioso è il codirosso comune; il pettirosso inganna piuttosto con i movimenti.
Codirosso
Taglia identica. Il maschio però sfoggia una fronte candida, faccia e gola nere e un petto arancio-castano che continua sui fianchi; la femmina, bruno-grigia sul dorso e camoscio o arancio chiaro sotto, ha ascellari e copritrici dell'ala dal camoscio all'arancio, mai grigie.
Pettirosso
Abbassa testa e corpo con gli stessi scatti, ma ha dorso brunastro, ventre biancastro e faccia e petto arancio, bordati da una fascia grigio-azzurra.
Giovani travestiti e antiche stirpi
Un giovane maschio può sembrare una femmina?
Sì, anzi è il caso più frequente. Nelle popolazioni occidentali i maschi al primo anno hanno due abiti: il comune « carei », quasi identico alla femmina, e il raro « paradoxus », simile all'adulto ma senza il pannello bianco sull'ala, che compare solo con la muta del secondo anno.
Quante sottospecie si riconoscono?
Gli autori ne accettano da cinque a sette, raccolte in tre gruppi. Quella europea, gibraltariensis, si sarebbe formata durante l'ultima glaciazione; la stirpe della specie ha cominciato a separarsi nel tardo Pliocene, intorno a tre milioni di anni or sono.