Fringuello

Parti dalla testa del maschio adulto: fronte nera, poi vertice e nuca blu-grigi. Il dorso forma una sella bruna, il groppone è oliva chiaro, e guance, gola e petto hanno un rosso ruggine spento che sul ventre sfuma nel rosa crema.

Nei due sessi le copritrici portano un pannello bianco e, più in basso, una barra bianco-camoscio, e quando si alza in volo vedi i cunei bianchi delle due timoniere esterne per lato. La femmina, imitata dai giovani, è molto più sobria: grigio-bruna sopra, più chiara sotto.

D'autunno le penne nuove hanno margini camoscio che smorzano i colori, e solo l'usura invernale riporta a galla le tinte vive. Intanto il becco passa dal grigio chiaro al grigio-azzurro con la punta nera.

D'inverno i fringuelli girano in branchi sciolti, a volte mescolati con le peppole, dello stesso genere e quasi della stessa taglia. Con femmine e giovani conviene passare in rassegna cinque dettagli.

Il groppone è bianco nella peppola e grigio-verde nel fringuello. Il petto arancio della peppola stacca netto sul ventre bianco, mentre nel fringuello il colore scorre uniforme, rosato o camoscio.

Le scapolari sono arancio nella peppola e grigie o grigio-brune nel fringuello, e i fianchi sono puntinati di scuro nella prima e lisci nel secondo. Infine la coda: solo il fringuello ha le penne esterne bianche.

Il maschio canta con voce robusta da posatoi esposti. Di solito alterna due o tre tipi di strofa, e da una regione all'altra cambiano gli accenti.

Quel canto non è del tutto innato. L'etologo britannico William Thorpe dimostrò che un giovane che non sente un adulto entro un periodo critico dopo la schiusa non lo imparerà mai bene.

I richiami vanno da due a otto. La stagione dei nidi aggiunge « seep », « kseep » e « tchirp », e un ronzio « zzz » accompagna gli attacchi agli intrusi.

Con un predatore nei paraggi scattano « seee » e « uh-uiit ». Il secondo passa per richiamo della pioggia, ma le ricerche recenti lo legano piuttosto ai nemici in vista.

Nidifica nelle zone alberate dove luglio ha una temperatura media tra 12 e 30 °C, dall'Europa fino al lago Bajkal. Dalle regioni fredde se ne va d'inverno, in quelle miti resta.

In Sardegna nidifica una forma propria, sarda, e in Corsica tyrrhenica, anche se alcuni autori le considerano semplici varianti della forma nominale. Fuori dalla stagione riproduttiva cerca semi per terra, spesso in gruppi numerosi nei campi aperti, e di rado li stacca dalla pianta.

A costruire è solo lei, nella biforcazione di un cespuglio o di un albero a qualche metro da terra. Ne esce una coppa profonda, foderata di radichette e piume, con muschio ed erba ricoperti da licheni e fili di ragnatela.

Depone un uovo ogni mattina presto. I piccoli ricevono soprattutto bruchi e lasciano il nido 11–18 giorni dopo la schiusa, ma per altre tre settimane i genitori continuano a imboccarli. Le covate deposte più tardi in primavera vengono predate meno, forse perché il fogliame più fitto nasconde il nido a cornacchie, scoiattoli e gatti.

Il grafico misura il canto del maschio. Il fringuello si vede in ogni mese, ma la voce piena si concentra nella stagione dei nidi, che parte prima dove la primavera è più calda.