Lo scricciolo è lungo nove o dieci centimetri e pesa più o meno dieci grammi. Eppure, a parità di peso, la sua voce è dieci volte più potente di quella di un gallo, e la usa in tutte le stagioni. Per questo è più facile da sentire che da vedere.
In ogni mese, ma la primavera è un'altra cosa
Puoi sentirlo a gennaio come a ottobre, perché canta in qualsiasi periodo. In primavera, però, il canto si fa molto più evidente. Cercalo nelle siepi e nei giardini, nei boschetti, nei canneti e sulle scogliere, sempre vicino a terra.
Si muove come un topolino tra la vegetazione bassa e lo perdi di vista in un attimo. Per cantare, invece, il maschio sale spesso su un posatoio basso e scoperto, e tutto il corpo trema per lo sforzo.
Da aprile la femmina depone, e le covate di solito sono due. Il nido a cupola, con l'entrata di lato, finisce in un buco del muro, tra l'edera o perfino dentro un vecchio nido di rondine.
Trilli in fila e una chiusa limpida
La strofa parte con poche note introduttive, scivola in un trillo che sale leggermente e si chiude con note piene oppure con un altro trillo. È lunga e complessa: trilli tintinnanti uno dietro l'altro, per diversi secondi.
Il verso più comune è un « tic-tic-tic » secco. Ricorda quello del pettirosso, ma è più veloce e con le note meno staccate. Quando lo scricciolo è irritato, il verso si allunga in un « churr » insistito, simile a un meccanismo a molla che si scarica.
Notti gelide passate in gruppo dentro un buco
Nel sud e nell'ovest dell'areale lo scricciolo è stanziale. Si spostano solo le popolazioni del nord, soprattutto quelle nord-orientali.
Quei viaggi possono essere lunghi. Uccelli inanellati in Inghilterra sono stati ritrovati in Svezia, e il record è di 1.524 km, dalla regione di Kaliningrad al Sussex. Nemmeno il Mare del Nord, largo più di 500 km, lo ferma.
Nelle notti invernali si rifugia in cavità buie, buchi riparati e vecchi nidi. Quando il tempo si guasta dorme in piccoli gruppi, stretto ad altri scriccioli.
Bruno rossiccio, fitto di barrette, coda all'insù
È rotondo e compatto, con ali arrotondate, collo corto e un becco sottile e piuttosto lungo. La coda cortissima è quasi sempre alzata. Sopra è bruno rossiccio, sotto più grigio, con sottili barrette scure perfino su ali e coda.
Sopra l'occhio corre un sopracciglio crema. Maschio e femmina sono identici, i giovani hanno barre meno nette. Corsica e Sardegna ospitano una sottospecie propria, koenigi.
Bruchi di falena stanati da crepe e tronchi caduti
Non sta mai fermo. Avanza a scatti, fruga nelle fessure, ispeziona i vecchi muri e salta sui tronchi caduti per infilarsi sotto. Proprio questa ricerca su corteccia e legno morto gli permette di resistere al freddo e anche alla neve.
Mangia soprattutto insetti, in particolare bruchi di falene, ma anche larve di coleotteri, mosche e tricotteri, afidi e ragni, con qualche seme. Ai piccoli porta in prevalenza bruchi e larve di tipula.
Da gennaio a dicembre, con il picco in primavera
In Italia lo scricciolo resta tutto l'anno e canta in ogni stagione. Il volume sale in primavera, con la costruzione dei nidi e le prime uova da aprile; d'inverno spesso lo tradisce il « tic-tic » da una siepe.
Ritratti di Scricciolo
Pettirosso e passera scopaiola tra le siepi
Tre piccoli uccelli bruni che si muovono bassi: separali con la coda e con il canto.
Pettirosso
Un po' più grande (12,5–14 cm), con petto e faccia arancio bordati di grigio. Il suo « tic » ha note più lente e staccate.
Il piccolo re delle leggende
Perché lo chiamano « re degli uccelli »?
Secondo una favola attribuita a Esopo, aquila e scricciolo gareggiarono a chi volava più in alto. Lo scricciolo si fece portare sul dorso dell'aquila e, quando lei si stancò, la superò: l'astuzia vince sulla forza. Aristotele e Plutarco lo chiamavano « piccolo re ».
Che cosa c'entra con la morte di Cesare?
Svetonio racconta che alla vigilia delle Idi di marzo uno scricciolo con un rametto d'alloro nel becco volò dentro il Senato, inseguito da altri uccelli che lo raggiunsero e lo fecero a pezzi. Fu il presagio dell'assassinio.