Quasi tutti i suoi nidi stanno a meno di un chilometro da una casa abitata. La tortora dal collare vive così, a ridosso delle persone, degli alberi dei giardini e dei cortili e delle granaglie. Eppure un secolo fa in gran parte d'Europa non c'era: comparsa nei Balcani tra il 1900 e il 1920, è arrivata in Germania nel 1945 e in Gran Bretagna il 14 maggio 1952.
Una salita in verticale e una lunga planata in cerchio
Il maschio corteggia con un volo rituale. Sale rapido, quasi in verticale, poi scende in un lungo cerchio planato tenendo le ali sotto il corpo, a V rovesciata.
È una specie monogama e molto socievole. D'inverno si formano branchi attorno a granaglie e semi, di solito tra 10 e 50 individui, ma ne sono stati contati fino a 10.000.
Ha anche una spiccata tendenza a disperdersi. Dopo la corsa verso nord-ovest si è allargata di lato, raggiungendo a fine Novecento la Norvegia oltre il Circolo polare, gli Urali, le Canarie e il Nord Africa dal Marocco all'Egitto.
Diciotto monete d'argento all'anno: il mito dietro il nome
Decaocto, in greco, vuol dire « diciotto », e per tradizione è letto come l'imitazione del suo tubare. Il mito parla di una serva pagata diciotto monete d'argento l'anno, che chiese agli dèi di far sapere al mondo quanto poco guadagnava. Zeus creò la tortora, o forse trasformò la ragazza, e da allora l'uccello ripete la cifra.
In diverse lingue balcaniche il numero diciotto ha tre sillabe, e funziona altrettanto bene: in ungherese, la lingua di Imre Frivaldszky che descrisse la specie nel 1838, si dice tiz-en-nyolc.
A inizio primavera quel tubare viene a volte scambiato, e segnalato, come il canto di un cuculo arrivato in anticipo.
Granaglie cadute, mangiatoie e acqua bevuta a testa bassa
Mangia spesso accanto alle case, mangiatoie comprese. Le popolazioni più numerose, però, si trovano nelle aziende agricole, dove il grano cade attorno ai silos o dove si nutre il bestiame.
Alla dieta di semi e cereali aggiunge germogli e insetti. Per bere non raccoglie l'acqua per poi alzare la testa all'indietro: resta con il capo chino finché ha finito.
Turni di notte per lei, di giorno per lui
Il nido è un intreccio di stecchi con due uova bianche. La femmina le scalda di notte e il maschio di giorno, per 14–18 giorni; i piccoli lasciano il nido dopo altri 15–19.
Nelle prime fasi i genitori li nutrono con il « latte del gozzo », una sostanza prodotta dall'esofago, e al massimo dopo dieci giorni passano ai semi rigurgitati.
Se il cibo abbonda si riproduce in qualsiasi mese, tranne dove gli inverni sono rigidi, come nel nord-est d'Europa. Tre o quattro covate in un anno sono normali, e se ne sono registrate fino a sei.
Mezzo collare nero bordato di bianco
Il piumaggio va dal grigio-camoscio al grigio rosato, appena più scuro sopra, con una chiazza grigio-azzurra sotto l'ala.
Il segno che le dà il nome sta sulla nuca: un mezzo collare nero orlato di bianco. Sotto, la coda è grigio scuro con la punta bianca.
L'iride è rossa, ma da lontano l'occhio sembra nero perché la pupilla è grande. Zampe corte e rosse, becco nero, sessi identici; i giovani hanno il collare appena accennato e l'iride bruna.
Una residente che può covare in ogni mese
Non migra, e dove trova da mangiare può covare in ogni stagione. Le barre restano quindi alte per gran parte dell'anno e calano un po' in inverno, quando la vedi soprattutto in branco. Le fonti non danno valori per l'Italia: è una stima.
Come si presenta: Tortora dal collare
Una cugina migratrice, un piccione grosso e un cuculo apparente
Taglia, disegno del collo e numero di note risolvono quasi ogni dubbio.
Colombaccio
Il colombaccio è molto più grosso, 38–44,5 cm, con macchie bianche ai lati del collo e bianco sull'ala. La sua frase è di cinque sillabe roche, non tre.
Cuculo
Il maschio di cuculo ripete le sue due note a intervalli di 1–1,5 secondi, in serie da 10 a 20 separate da pause; l'intervallo tra le note si allarga col passare della stagione.
Nomi turchi, isole Bahamas e un calo inglese
Perché in tante lingue si chiama « tortora turca »?
Nell'Ottocento buona parte del suo areale europeo, compresa Plovdiv in Bulgaria, la località del primo esemplare descritto, stava dentro l'Impero ottomano. Da qui il tedesco Türkentaube, il francese tourterelle turque e il danese tyrkerdue.
Come è arrivata in America?
Nel 1974 meno di cinquanta tortore scapparono dalla cattività a Nassau, nelle Bahamas. Da lì sono passate in Florida e oggi vivono in quasi tutti gli Stati Uniti e in Messico; in Arkansas avanzavano di circa 100 km l'anno, più del doppio dei 45 osservati in Europa.
È in calo da qualche parte?
In Gran Bretagna sì: dal 2005 i numeri scendono, forse per la tricomoniasi dei fringillidi, e nel 2026 il calo aveva raggiunto il 40 %.