Colombaccio

Il tubare è una frase rauca e monotona di cinque sillabe, quasi mai isolata. Il colombaccio la ripete più volte di fila, sempre con la stessa cadenza.

In Irlanda e nel Regno Unito la gente la memorizza con una filastrocca, « Take two cows, Taffy », cioè « prendi due mucche, Taffy ». Il trucco funziona a patto di ricordare che l'uccello parte da metà formula e lì si ferma.

Poi ci sono i suoni d'ala. In parata sale in volo, fa schioccare le ali come una frusta e ridiscende planando ad ali rigide. Sui rami corteggia la femmina camminando col collo gonfio e la coda aperta.

Tra i tre piccioni del genere Columba dell'Europa occidentale è nettamente il più grosso. Per il resto è grigio, col petto rosato e, nell'adulto, chiazze verdi e bianche ai lati del collo; altro bianco compare sull'ala.

Per chiudere il dubbio guarda l'iride. Nel colombaccio è giallo pallido, nel piccione selvatico rosso-arancio, nella colombella bruno scuro, quasi nera.

I giovani non hanno ancora il bianco sul collo. Le macchie spuntano verso i sei mesi, circa tre dopo l'uscita dal nido, e si completano tra i 6 e gli 8; fino ad allora il becco resta più grigio e l'insieme più chiaro.

Nelle zone fredde del nord e dell'est d'Europa e nell'Asia occidentale il colombaccio parte d'inverno. Più a sud e a ovest resta tutto l'anno.

Fuori dalla stagione dei nidi vive in branchi anche enormi. In campagna, dove è preda di caccia legale in quasi tutti i paesi europei, è diffidente; nei parchi urbani diventa più confidente dei piccioni di città, al punto da lasciarsi accarezzare da chi conosce.

Con i suoi simili, però, non è affatto mite. I maschi si contendono i posti per dormire e nidificare con minacce e inseguimenti, e se serve saltano addosso al rivale colpendolo con entrambe le ali.

Mangia quasi solo vegetali. Cerca foglie tonde e carnose, di crucifere, composite o cariofillacee, nei campi aperti come sui prati di casa, e ha un debole per germogli e piantine appena nate.

Il resto del menu segue le stagioni: cereali, pinoli, frutti e bacche, poi fichi e ghiande d'autunno e gemme d'inverno. Qualche larva, formica o vermetto completa la dieta, ma senza acqua libera dove bere e bagnarsi non sta.

Proprio i cereali gli hanno dato la fama di flagello agricolo. Ogni anno ne vengono abbattuti milioni, eppure la caccia non pare intaccare molto la popolazione.

Sugli alberi di boschi, parchi e giardini la coppia mette insieme una piattaforma essenziale di rametti, e sembra preferire piante vicine a strade e fiumi. Di solito si riproduce da aprile a ottobre, ma con cibo abbondante può farlo in qualsiasi mese.

Dopo 17–19 giorni di cova i piccoli ingrassano a vista d'occhio, nutriti col latte del gozzo, un liquido ricchissimo che gli adulti producono solo in questa stagione. Si involano a 33–34 giorni; se il nido viene disturbato, qualcuno sopravvive uscendo già dopo 20. Uova e nidiacei finiscono spesso nel becco di cornacchie, ghiandaie e gazze, oppure tra i denti di ermellini, surmolotti e scoiattoli grigi.

Al sud il colombaccio non se ne va. Le barre seguono la stagione riproduttiva, lunga più di metà anno, mentre nei mesi freddi lo incontri soprattutto in branco.