Il nome che gli diede Linneo nel 1766 è un prestito dal francese, dove serin vuol dire canarino; e quella parola potrebbe venire a sua volta dal latino citrinus, « color limone ». Non è un caso: il verzellino è parente stretto del canarino delle isole atlantiche ed è la specie più minuta della famiglia dei fringillidi. Lo trovi spesso dove la campagna incontra le case, tra giardini e coltivi alberati.
Coda corta, striature fitte e un groppone color limone
Sta tutto in 11–12 cm, e la coda corta lo fa sembrare ancora più raccolto. Il dorso è verde-grigio, rigato di scuro, mentre il groppone è giallo vivo. Davanti il petto giallo sfuma in un ventre bianco, e le striature scure non risparmiano né l'uno né l'altro.
Il maschio è il più acceso dei due. Ha faccia e petto di un giallo brillante, barre gialle sulle ali e i lati della coda gialli. Aiuta anche il carattere: è irrequieto e spesso ben in vista.
Il lucherino porta il berretto nero, il verdone il becco grosso
Con il lucherino la taglia è quasi identica, e anche lui sfoggia groppone giallo e lati della coda gialli. Il maschio di lucherino però ha calotta e bavetta nere e ali nere attraversate da una banda gialla. La femmina, più olivastra, mostra una gola bianca.
Il verdone invece è decisamente più grosso, circa 15 cm, più o meno come un passero. È soprattutto verde, con il giallo limitato ad ali e coda, e ha un becco conico e robusto.
Un ronzio trillato che sa di Mediterraneo
Il canto è un trillo ronzante e sostenuto, tra i suoni più familiari nei paesi affacciati sul Mediterraneo. Le descrizioni disponibili non vanno oltre, e non serve inventare sillabe. Ricorda il timbro, non le note.
Quando un trillo vibra come un campanello scordato, cerca un uccellino giallo-verde a poca distanza. Di solito non si nasconde.
Boschi radi, campi coltivati e qualche conifera
Nidifica nell'Europa meridionale e centrale e nel Nord Africa. Per la riproduzione predilige boschi aperti e terreni coltivati, spesso con qualche conifera in mezzo: un paesaggio a mosaico, più vicino al frutteto che alla foresta fitta.
Le popolazioni del sud e delle coste atlantiche restano quasi tutte sul posto. Chi nidifica più a nord, invece, d'inverno scende verso l'Europa meridionale. Finita la stagione riproduttiva si riunisce in stormi, talvolta mescolato ad altri fringillidi.
Un arbusto, un albero e da tre a cinque uova
Il nido sta in un arbusto o su un albero, e la covata conta da 3 a 5 uova. Sul resto della vita di coppia i dati sicuri sono pochi. Una cosa però cambia di sicuro in quei mesi: il menu, di cui parla l'ultima domanda in fondo alla pagina.
Residente al sud, in stormi d'inverno
I valori combinano presenza e canto. Nel sud dell'areale il verzellino resta tutto l'anno; il trillo e i nidi riempiono la bella stagione, mentre nei mesi freddi lo vedi soprattutto in gruppo, a volte con altri fringillidi.
Verzellino in fotografia
Due fringillidi giallo-verdi da tenere d'occhio
Nel verde e giallo ci si confonde facilmente. Guarda testa, taglia e becco.
Lucherino
Lungo 11–12,5 cm, quasi uguale. Il maschio ha cappuccio nero, un bavaglino nero di ampiezza variabile e una fascia gialla sulle ali nere; la femmina è più olivastra, con il mento bianco.
Verdone
Più grande, sui 15 cm, con la sagoma di un passero. Piumaggio in prevalenza verde, giallo solo su ali e coda, becco spesso e conico; femmine e giovani hanno toni bruni sul dorso.
Parenti, nome e menu
Il verzellino è imparentato con il canarino?
Sì, ed è una parentela stretta: il suo cugino più vicino è il canarino selvatico delle isole atlantiche. Lo ricorda anche il nome scientifico, perché serinus deriva dal francese serin, che indica proprio il canarino.
Che cosa mangia un verzellino nel corso dell'anno?
Per gran parte dell'anno semi e gemme. Nella stagione dei nidi alla dieta si aggiungono gli insetti.