Sul campanile di un paese, in una crepa di una falesia sul mare o dentro un camino: la taccola nidifica dove trova una cavità riparata, e la sua presenza dipende proprio da quante ce ne sono. È un piccolo parente di corvi e cornacchie, nero con la nuca grigia e gli occhi chiari, che vive in gruppo e chiacchiera di continuo.
Alberi grandi, qualche edificio e molto spazio aperto
Vive in steppe alberate, pascoli, coltivi, falesie costiere e paesi, e le va bene ogni volta che il bosco viene aperto in campi. L'ambiente ideale mescola alberi grandi, costruzioni e terreno libero: le distese di soli campi le lascia al corvo comune, i boschi più fitti alla ghiandaia.
Da noi si trova la sottospecie occidentale, spermologus, la più scura delle quattro, senza il bordo biancastro alla base della nuca grigia. Il suo areale va dalle isole britanniche alla Svizzera occidentale e all'Italia, fino alla penisola iberica e al Marocco.
Sceglie siti di nido di ogni genere. Gilbert White racconta che un tempo nidificava sotto gli architravi di Stonehenge; nei Paesi Bassi strappa le cavità all'allocco e occupa i vecchi buchi del picchio nero e della colombella.
Prati all'alba, discariche, groppe di pecora
In campagna e nel bosco diffida delle persone, in città si lascia avvicinare molto di più. Si nutre per lo più a terra, all'aperto, e passa da discariche, bidoni, strade e giardini soprattutto di mattina presto.
Guarda come lavora: salta, becca, rovescia zolle e sonda il terreno. Acchiappa le mosche sopra lo sterco delle mucche e può salire in groppa alle pecore per prendere zecche e strappare lana per il nido.
Poi osserva il gruppo. In autunno gli stormi crescono e al crepuscolo convergono su dormitori comuni, spesso con cornacchie grigie e corvi comuni; a Uppsala, in Svezia, se ne sono contate 40.000 in un solo sito. A volte, quando un intruso più grosso si avvicina, come una gazza o un corvo imperiale, una taccola dà l'allarme e le altre accorrono per cacciarlo insieme.
Un lessico di famiglia, dal pigolio allo strillo
Oltre al richiamo di contatto c'è un repertorio domestico. Con un « kiaw » l'adulto chiama i piccoli per nutrirli, e lo ripete il maschio che porta da mangiare alla femmina; lei risponde con una versione strascicata, trascritta « kyaay » o « giaaaa ».
I nidiacei cominciano con un pigolio sommesso verso la prima settimana, che intorno al diciottesimo giorno diventa uno strillo penetrante e poi si fa più grave e morbido. Dal venticinquesimo giorno tacciono di colpo se sentono un rumore sconosciuto.
Molti nomi della taccola nascono dalla sua voce. L'inglese daw, parente del tedesco Dohle, sarebbe nato imitando uno dei suoi versi più comuni, e in cattività la taccola può perfino imitare la voce umana.
Occhio d'argento e becco cortissimo
Becco corto e nuca grigia bastano a riconoscerla. Il nero del piumaggio brilla di un riflesso porpora sul capo e verde-blu su gola, ali e coda; guance, nuca e collo vanno dal grigio chiaro all'argento. L'iride degli adulti è grigio-biancastra, quella dei giovani azzurra, e schiarisce verso l'anno di età.
In volo sembra un corvo in miniatura con il passo accelerato: battiti più rapidi e profondi, punte delle ali strette e poco sfrangiate, collo corto e grosso, stormi compatti. A terra cammina eretta e svelta sulle zampe corte.
Stanziale, con gli stormi più grossi in autunno
La taccola è per lo più sedentaria, e la trovi da gennaio a dicembre. Le popolazioni del nord e dell'est si spostano tra settembre e novembre, ma la fonte non dice quante arrivino da noi; i valori più alti di fine anno seguono la crescita autunnale degli stormi e dei dormitori.
Galleria · Taccola
Da lontano o in volo: quattro possibili scambi
Da lontano può passare per un corvo comune, in volo per un gracchio o perfino per un piccione. E poi c'è la cornacchia, che condivide con lei tetti e prati.
Cornacchia
Arriva a 48–52 cm ed è nera dalla testa alla coda, senza grigio sulla nuca e con l'occhio scuro. Il becco, al confronto, è molto più lungo.
Gerarchie e camini
Che cosa scoprì Konrad Lorenz osservando le taccole?
Che lo stormo ha una gerarchia lineare: chi sta in alto domina chi sta sotto e i partner condividono lo stesso rango. Una femmina che si accoppia sale subito al livello del maschio, mentre le femmine sole stanno in fondo e mangiano per ultime.
Perché le taccole intasano i camini?
Per fare il nido lasciano cadere rametti in una fessura finché non si forma una piattaforma, e ci costruiscono sopra. In un camino il condotto si chiude, e qualche nido è precipitato nel focolare con gli uccelli ancora dentro.